Sosok Conte Dinilai Paling Tepat untuk Membenahi Kekacauan di Old Trafford

 - Pergantian lain di kursi pelatih Old Trafford tampaknya tak lama lagi terjadi, dan juru taktik asal Italia yang sarat prestasi serta tegas dan lugas itu menjadi kandidat paling menonjol untuk pekerjaan tersulit di sepak bola.

Masa Michael Carrick tampaknya tinggal menghitung hari. Manchester United menjalani awal musim liga terburuk mereka sejak 1986, dengan hanya memenangi satu dari delapan laga pertama, dan kini cuma unggul satu poin dari zona degradasi Liga Primer.

Old Trafford telah mengalami begitu banyak titik nadir sejak era Sir Alex Ferguson berakhir. Namun, setelah kekalahan memalukan 4-1 dari pendatang baru Liga Champions, Como, disusul kekalahan kandang 3-0 dari Bournemouth, Manchester United seolah akhirnya mencapai titik terendah. Carrick akan tetap memimpin tim saat bertandang ke markas Chelsea pada Sabtu, di tengah laporan bahwa ia akan diberi kesempatan untuk memperbaiki performa klub. Namun, itu membutuhkan keajaiban karena sebagian pemain jelas sudah tidak lagi berjuang untuknya dan berbalik menentangnya.

Hal serupa terjadi pada Ruben Amorim, Erik ten Hag, Ralf Rangnick, Ole Gunnar Solskjaer, Jose Mourinho, Louis van Gaal, dan David Moyes sebelum Carrick. Pengaruh pemain telah merajalela selama jauh lebih dari satu dekade, terutama akibat ketidakcakapan departemen perekrutan, yang berulang kali menyetujui kedatangan pemain tanpa kualitas atau mentalitas yang dibutuhkan untuk sukses di salah satu klub terbesar di dunia.

Carrick tentu bisa mengatakan bahwa ia dikecewakan oleh jajaran petinggi klub, yang hanya memberinya £155 juta untuk perombakan lini tengah yang mungkin paling mengecewakan sepanjang masa. Pihak INEOS dan keluarga Glazer terus memperlakukan legenda klub itu seperti manajer sementara, meski telah memberinya kontrak dua tahun setelah ia membawa United kembali ke Liga Champions. Itu tidak bisa dimaafkan. Seperti terlihat dari luapan kecintaan suporter kepada Carrick seusai laga melawan Bournemouth, ia tidak patut disalahkan atas semua ini.

Namun, sesuatu harus berubah jika hasil buruk terus berlanjut, dan mencopot manajer selalu menjadi langkah termudah. Selama para pemilik belum disingkirkan dari posisi nyaman mereka yang bergelimang kemewahan, United akan terus terjebak dalam siklus kegagalan. Meski begitu, perubahan budaya yang sangat dibutuhkan mungkin terwujud jika Carrick pada akhirnya digantikan oleh sosok yang terbiasa meraih gelar dan mampu membenahi skuad yang terpuruk dengan disiplin keras. Sosok itu adalah Antonio Conte.

Sudah lima bulan sejak Conte meninggalkan jabatan terakhirnya di Napoli atas kesepakatan bersama. Artinya, ia kini tersedia dan klub yang merekrutnya tidak perlu membayar kompensasi. Jajaran petinggi United sekali lagi gagal menjalankan tugas dengan baik jika mereka bahkan tidak menjajaki kesediaan Conte untuk pindah ke Old Trafford.

Jarang ada pelatih sehebat Conte yang tersedia pada saat krisis. Ini kesempatan emas yang mungkin tidak datang lagi, karena Conte hampir pasti akan mendapatkan jabatan bergengsi lain dalam waktu dekat. Saat ini, ia masih menunggu tawaran yang menarik minatnya, seperti yang perlu ia tegaskan ketika menanggapi kabar yang mengaitkannya dengan United pekan lalu.

“Nama saya dikaitkan dengan banyak klub, tetapi saat ini tidak ada negosiasi yang sudah mencapai tahap lanjut,” tulis Conte di Instagram. “Setelah periode yang luar biasa dan sukses saat menangani Napoli, saya akan meluangkan waktu yang saya perlukan untuk mempertimbangkan bagaimana dan kapan kembali melatih. Keputusan itu akan saya pertimbangkan dengan matang dan saya ambil ketika saya yakin kondisinya tepat.

“Saya telah membaca laporan mengenai tuntutan finansial dan permintaan kendali penuh yang konon sudah saya ajukan kepada klub-klub yang disebutkan, serta keraguan terkait apa yang digambarkan sebagai ‘kepribadian kuat’ saya. Laporan-laporan itu tidak berdasar, karena saat ini tidak ada landasan konkret untuk penilaian semacam itu.

“Jika ada peluang konkret, saat itulah pembicaraan dengan klub terkait dapat dilakukan dan kami bersama-sama mempertimbangkan ketentuan kesepakatan yang mungkin dicapai, dengan memperhatikan kebutuhan kedua belah pihak serta kualitas dan pendekatan yang menjadi ciri pekerjaan saya sebagai pelatih. Sampai saat itu tiba, segala anggapan tentang tuntutan dan masa depan profesional saya tetaplah spekulasi dan tidak dapat dianggap sebagai fakta.”

Pernyataan itu bisa ditafsirkan sebagai isyarat terselubung bahwa ia siap direkrut. Conte tahu reputasinya sebagai pelatih keras yang tak kenal kompromi sudah melekat padanya, dan wajar jika ia tak ingin reputasi itu merugikannya ketika posisi di klub-klub elite terbuka.

Namun, justru karena reputasi itulah United seharusnya ingin merekrutnya. Mengapa tidak memberinya “kendali penuh” juga? Jason Wilcox dan Omar Berrada memegang keputusan akhir dalam semua urusan sepak bola sejak pengambilalihan saham minoritas oleh INEOS, dan semua keputusan itu membuat situasi di lapangan semakin buruk.

Conte tahu persis apa yang dilakukannya, dan rekam jejaknya membuktikan hal itu. Ia satu-satunya pelatih dalam sejarah Serie A yang meraih Scudetto bersama tiga klub berbeda. Setelah menjuarai liga tiga kali berturut-turut bersama Juventus, ia juga membawa Inter dan Napoli meraih gelar. Di musim pertamanya menangani Chelsea, ia mengantar klub itu menjuarai Premier League. Sebagai bukti lebih lanjut kemampuannya mengubah nasib tim, Chelsea dan Napoli sama-sama finis di posisi ke-10 di liga masing-masing sebelum Conte mengambil alih.

Bari dan Siena sama-sama promosi ke Serie A di bawah asuhan Conte, sementara Italia ia bawa ke perempat-final Euro 2016. Satu-satunya catatan buruk yang benar-benar menonjol dalam rekam jejak Conte adalah dua tahunnya di Tottenham, yang berakhir dengan perselisihan. Meski begitu, pada musim pertamanya ia tetap membawa Tottenham yang sedang kehilangan kepercayaan diri dari posisi kesembilan ke posisi keempat. Pencapaian itu semakin mengesankan mengingat ia baru menggantikan Nuno Espirito Santo pada November.

Tantangan yang akan dihadapinya di United saat ini sangat mirip. Jika United ingin menyelamatkan musim ini, bukan menyerah begitu saja, Conte sejauh ini merupakan pilihan terbaik.